Géographie, nature
Le Portugal continental est situé à l’extrémité occidentale de l’Europe, dans la péninsule ibérique. Il fait frontière avec l’Espagne au nord et à l’est et il est baigné par l’Atlantique au sud et à l’ouest. “Le Portugal est méditerranéen par nature et atlantique par sa position” (1). L’interaction des influences méditerranéennes et atlantiques marque une dualité du territoire portugais et met en relief les contrastes (nord-sud, littoral-intérieur, terres hautes-terres basses) qui s’atténuent au fur et à mesure que l’on va du littoral vers l’intérieur et du nord vers le sud. L’occupation du pays par des peuples venus d’Europe du Nord et d’Afrique, ainsi que les mouvements de population sur le territoire au fil des siècles ont conféré une unicité à ces contrastes, en induisant une transformation des paysages et une forte interaction culturelle qui a cependant su préserver les identités. Le climat est différent d’une région à l’autre, il est influencé par la proximité de la mer ou de l’intérieur continental, par le relief, par l’altitude. Le territoire est divisé à des fins statistiques et administratives en sept unités territoriales délimitées selon des critères communs à toute l’Union européenne.
Porto et le Nord : Sur le littoral, un climat méditerranéen influencé par la mer, de faibles amplitudes thermiques, des étés frais, des hivers doux, des pluies abondantes toute l’année. C’est la région la plus arborée du pays, avec des forêts et des champs verdoyants. À l’intérieur, un climat méditerranéen à influence continentale, de fortes amplitudes thermiques, des étés chauds et secs, des hivers rigoureux, parfois avec de la neige, peu de précipitations. L’intérieur est faiblement arboré, ses paysages sont rocheux et semi-arides.
C’est là que se trouve la région du Douro, avec ses vignes qui dessinent le paysage et les routes du vin jusqu’à l’embouchure du Douro, à Porto. Cette région abrite la région viticole du Haut-Douro (Alto Douro Vinhateiro), patrimoine de l’humanité, le parc national Peneda-Gerês, le parc archéologique de Foz Côa avec ses gravures rupestres (patrimoine mondial), quatre parcs naturels (le parc du Douro international dans la partie intérieure de la région, frontalière avec l’Espagne, le parc d’Alvão dans le Minho et Trás-os-Montes, le parc du littoral nord sur la côte de Viana do Castelo et Póvoa de Varzim, le parc de Montesinho au nord-est).
Centre : La végétation et le climat de cette région centrale sont identiques à ceux de la région de Porto et du Nord. L’intérieur de la région est l’une des zones les plus montagneuses du pays et son climat de montagne est marqué par des étés frais et humides avec des pluies abondantes, et des hivers rigoureux avec de la neige. Ici, le point le plus élevé du Portugal atteint un pic de 2 000 m dans la Serra da Estrela, où se trouve la seule station de ski du pays. La région de Porto et du Nord et la région Centre abritent des dizaines de géosites (espaces de géodiversité dont les éléments forment un patrimoine géologique à forte valeur scientifique). Cinq d’entre eux sont des géoparcs mondiaux Unesco : Serra da Estrela, Arouca, Terras de Cavaleiros, Açores et Naturtejo. Ils représentent un patrimoine géologique à caractère supranational et un modèle de développement durable du territoire. Cette région du Centre comprend deux autres parcs naturels (Tage international, Serras de Aire e Candeeiros), des paysages protégés (Serra do Açor, Serra da Gardunha, îles Berlengas) et la réserve naturelle des dunes de São Jacinto.
Région métropolitaine de Lisbonne : Son climat méditerranéen est influencé par la mer, avec des étés plus chauds et secs que dans le Nord, des hivers plus doux et moins pluvieux. Cette région est divisée par le Tage. Au nord du Tage : le parc naturel de Sintra-Cascais, le microclimat brumeux de Sintra et son paysage mondial. Au sud : le parc naturel d’Arrábida avec sa végétation unique, les réserves naturelles des estuaires du Sado et du Tage et le paysage protégé de la falaise fossile de Costa da Caparica.
Alentejo : Radicalement différent des autres territoires géographiques du pays, il est quasiment plat, occupe un tiers du pays et se caractérise par des plaines à perte de vue, avec des tonalités sèches, des températures élevées et un climat sec, des étés longs, plusieurs mois sans précipitations, des hivers courts et froids. Cette région s’enorgueillit de villes historiques, inscrites au patrimoine mondial, comme Évora et Elvas, et de deux parcs naturels (Vale do Guadiana et Serra de São Mamede). Elle possède l’un des lacs artificiels les plus grands d’Europe, construit à partir du barrage d’Alqueva, et un ciel parmi les plus limpides du monde pour l’observation nocturne des corps célestes, où l’observatoire DarkSky Alqueva a remporté la première distinction mondiale de Starlight Tourism Destination, ainsi que l’Europe’s Responsible Tourism Award 2020 décerné par World Travel Awards. La bande côtière de l’Alentejo présente des plages étendues, encore à demi-sauvages, protégées par des dunes et une végétation verte.
Algarve : “Il y a deux Algarves” (2) : la bande côtière, dense en population, replète d’activités liées à la pêche et parsemée de plages sur toute sa longueur, dont certaines ont reçu des prix internationaux ; et la Serra (Monchique, Caldeirão, Espinhaço de Cão) qui protège, sur ses coteaux et dans ses vallées, des forêts exubérantes, des cultures de céréales et des populations rurales éparses. La région compte deux parcs nationaux réputés dans le monde entier : le parc du sud-ouest de la côte vicentine et le parc de la Ria Formosa (réserve lagunaire). Le climat, sans équivalent dans le pays, est le plus méditerranéen et le plus caractéristique : de rares précipitations, des températures élevées en été et douces le reste de l’année, un soleil et un ciel bleu intenses pendant de longs mois.
Açores : Neuf îles volcaniques situées dans l’Atlantique Nord, montagneuses, considérées comme un sanctuaire de la biodiversité et de la géodiversité. Ce géoparc mondial comprend toutes les îles, parsemées de lagunes chaudes, de gaz volcaniques, d’une végétation verte exubérante. Le climat est océanique, humide, avec des précipitations importantes et des températures douces toute l’année.
Madère : Deux îles volcaniques et montagneuses situées dans l’Atlantique Nord, dont les deux tiers sont une zone protégée qui abrite un parc naturel de réserve biogénétique et une forêt laurisylve inscrite au patrimoine mondial. Le climat est méditerranéen, avec des températures printanières toute l’année et des pluies abondantes.
Dans toutes les régions du Portugal, des sites classés font partie du réseau mondial des réserves de biosphère (Unesco) et sont parcourus d’itinéraires, de sentiers, de parcours pédestres et à vélo, dont certains sont intégrés dans des circuits transnationaux.
Sources: FCT. www.geossitios.progeo.pt; FFMS. www.pordata.pt/; ICNF. www.icnf.pt; INE. www.ine.pt; Ribeiro, O. (1945) Portugal o Mediterrâneo e o Atlântico. Lisbon: Sá da Costa Editora; Turismo de Portugal. www.visitportugal.com; World Travel Awards. www.worldtravelawards.com